Chaque pays dispose d'une monnaie officielle, la plupart du temps émise par sa banque centrale. Cette banque fixe aussi les taux d'intérêt, et peut accorder des prêts en cas de crise majeure.
Le taux de change d'une devise représente son prix par rapport à une autre. Celui-ci varie en permanence, selon la confrontation de l'offre et la demande, la spéculation, les transactions commerciales internationales et aussi par le biais de décisions gouvernementales.